[FB] We used to play outside when we were young and full of life || Köl

La capitale, c’est ce qu’il a toujours voulu, Ikshän. Ce n’est peut-être pas les conditions idéales, effectivement, mais on lui a dit plus d’une fois qu’il fallait se méfier de ce qu’on souhaitait. Il y a de la sagesse dans les dictons populaires. Pourtant, il se sent enfin vivre, le jeune fils de pêcheur. Plus question de faire demi-tour et de rentrer au village ! Le bateau, les filets et l’odeur des poissons, il laisse tout ça à quelqu’un d’autre, et ce sans une once de regret. Ici, il y a bien plus. Il y a de la vie, partout où se posent les yeux. Des richesses aussi. La bourse d’Ikshän teinte de ses prises du jour, autrement plus rentables que tout ce que son père peut ramener en une semaine de travail acharné. Ça ne lui aura pris qu’une après-midi. Il est sur son chemin pour retrouver Ebraheim et Àdlai. Les deux autres n’ont certainement pas chômé et il a un empressement presque enfantin à comparer leurs butins. Jusque là, la sirène est toujours arrivé vainqueur, mais Ikshän compte bien le battre, un jour ou l’autre.

Et il a peut-être trouvé le moyen pour ça. Il ralentit le pas, regard happé par un homme à la riche tenue. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit ça ici. La cape ne fait pas grand chose pour dissimuler l'opulence presque insolente, pas plus que la grimace de dégoût qui tord les traits aristocratiques. L’homme n’est pas là par choix. Deux enfants s’avancent vers lui, mains tendues, yeux remplis d’espoirs, ventre sans aucun doute bien vides. « Qu’est-ce que tu crois faire ? » La voix claque, puissante et impérieuse, à l’instant où une petite main se resserre et tire timidement sur la cape. L’homme se dégage d’un geste impatient qui envoie l’enfant à terre. « Estime toi heureux que je ne te fasse pas arrêter. Des graines de voyous comme toi, j’en ai mâté plus d’un ! » Oh, mais ça ne fait que fixer la première idée d’Ikshän plus fermement dans son esprit. Maintenant, c’est un défi.

Il peut parfaitement entendre la voix d’Ebraheim lui faire la leçon, lui rappeler de ne pas prendre de risques et de s’en tenir à des cibles faciles, mais il n’apprendra jamais en continuant ainsi. Maintenant il a l’avantage : il connait le quartier comme sa poche et sa proie y est visiblement un intrus. Si le besoin s’en fait sentir, il peut le semer. Puis Ikshän n’a jamais été du genre à renoncer à la tentation. Profitant de la foule qui se presse dans les rues, il prend le riche inconnu en filature. Pour l’instant, il ne peut pas se risquer à l’approcher de trop près : il lui faut espérer que l’homme soit distrait par quelqu’un ou par quelque chose ou qu’il se décide à entrer dans une des tavernes. Il peut patienter, Ikshän, il sait faire. En revanche, il ne veut pas partager. Le plus longtemps il attend, le plus difficile ce sera d’agir avant un autre voleur plus expérimenté.

Ikshän, il n’a pas le talent d’Ebraheim pour se faire tout petit, presque invisible, ni le don d’Àdlai pour charmer son monde, accaparer l’attention, et la garder loin de ses mains agiles. Cependant, Ikshän n’est pas mauvais. Il rapporte sa part de pièces et de bijoux précieux, sans compter les mets épicés qu’il aime dérober sur les étalages des marchands de rue quand il a un creux ou qu’il veut offrir un bon dîner à ses amis. C’est que Ikshän a un don pour choisir le bon moment. Il est le premier surpris : il se sait impatient et parfois trop imprudent. Pourtant, il n’a pas de mal à garder ses distances jusqu’à ce que sa cible lui semble suffisamment distraite. Il ne se l’explique pas vraiment, si ce n’est qu’il aime ces petites filatures qui lui permettent de voir à quoi ressemble la vie de ces autres inconnus, ne serait-ce que pour une poignée de minutes. Des fois, ça va vite : une rue bondée, une personne distraite par un coup d’épaule ou un spectacle itinérant, et il repart avec une bourse ou un bracelet en main. Il a dû pratiquer pour en arriver là : des heures et des heures d'entraînement sous l’oeil vigilant d’Ebraheim. Il a aussi goûté plus d’une fois aux conséquences d’un vol mal exécuté, continue d’ailleurs à en faire l’expérience de temps en temps.

Ce n’est pas quelque chose qu’il tient à répéter. Alors Ikshän garde ses distances et prend son mal en patience. Il se mêle aux flâneurs plus ou recommandables sans jamais perdre des yeux le riche personnage qui a attiré son attention. Du moins, il essaie. Ce n’est pas exactement chose aisée quand une jeune femme connue et reconnue passe un bras autour de ses épaules. « Eh bien eh bien, qui est-ce que je ne suis pas étonnée de croiser ici. » Il aimerait dire partager le sentiment, Ikshän, mais la vérité est qu’il ne s’attendait pas à recroiser Köl ici. Encore moins maintenant. « Qu’est-ce que tu fais par ici ? » Un coup d’oeil rapide autour de lui et il reprend sa marche, entraînant la brune avec lui, un bras autour de sa taille. « Disons que je travaille. » Il n’a aucune honte associé avec son activité, même s’il évite de crier son statut de voleur sur les toits. Ce serait juste contreproductif. « Et que me vaut le plaisir de ta compagnie ? »

La discussion n’est pas malvenue. Au contraire, elle l’aide à se fondre un peu plus dans la foule anonyme des badauds Ils ont quelques minutes pour échanger des banalités -autant que quelqu’un puisse appeler une discussion avec Köl banale- avant que Ikshän ne s’arrête de marcher. Sa cible s’est éclipsée dans l’échoppe poussiéreuse d’un antiquaire, chose plus que curieuse car il ne doit pas manquer de marchands dans le genre dans les cercles plus riches. Soit. Qui est Ikshän pour juger des activités paralégales de ses concitoyens ? Ne pas jeter la première pierre et tout le tralala. « Tu penses que tu pourrais me donner un petit coup de main ? » Une autre chose qui ne le dérange pas : profiter des opportunités que le hasard a créées. « Tu t’estimes plutôt bonne actrice ? » Autant évaluer l’opportunité en question avant de jeter les dés. Si Ikshän peut avoir une meilleure idées des talents de son amie, peut-être qu’il pourra forcer le moment opportun à se produire plus vite.

Köl est perspicace. Si Ikshän a fait l’erreur de la sous estimer la première fois qu’ils se sont rencontrés, il a vite été corrigé. Il ne devrait donc pas être surpris quand elle comprend facilement ce qui occupe son esprit à l’instant présent, ce qui l’empêche de lui accorder toute son attention malgré la surprise de tomber sur elle ici. « Et je ne doute pas que tu as un travail admirable. » Il sourit, amusé en dépit de lui. Le brun trouve ça admirable, en effet, la dextérité et le talent requis pour vivre des fruits de leurs larcins, même si les trois amis ont tous une façon de s’y prendre différente de celles des autres. Il y a toujours cette vivacité et cette discrétion indispensables. Il se contente pourtant de hausser les épaules. « Il faut bien que je me remplume. Jouer avec toi coûte cher. » Il lui adresse un sourire entendu : il a beau continuer à parier, il continue aussi à perdre. C’est qu’en plus d’être perspicace, la jolie brune est aussi difficile à cerner. Par exemple, s’il sait exactement ce qu’il fait ici, au milieu de ces rues bondées et pauvres, il ignore pourquoi Köl vient s’y perdre. Il ignore beaucoup de choses sur elle. Pourtant les découvrir au fur et à mesure semble plus distrayant que de poser les questions de but en blanc. « C’est une rencontre fortuite, mon ami. Mais il semblerait que tu aies déjà trouvé une manière d’en tirer parti. » Ebraheim lèverait les yeux au ciel en voyant sa tête et lui grognerait de ranger son air innocent, que ça ne trompe plus personne depuis bien longtemps; Il a surement raison sur ce dernier point. Comme sur bien d’autres. « Ce serait criminel de ne pas faire honneur à un tel hasard. » Il s’amuse tout seul des termes soigneusement choisis, encore jeune et imprudent, ravi par un simple jeu de mots anodin.

Le passage dans la boutique d’antiquité le ravit moins. Une part de lui meurt d’envie de continuer de filer le riche homme pour découvrir quelle est son histoire, ce qui l’a motivé à descendre dans ces bas quartiers et ce qui se trame devant cette devanture de magasin bien tranquille. Il a toujours rêvé d’aventures et de complots, Ikshän, mais ce n’est pas l’objectif du jour. Il lui faut simplement une bourse bien remplie pour enfin battre Ebraheim à son propre jeu. L’aide de Köl ne serait pas de refus pour ce petit tour de force. « J’ai cru que tu ne demanderais jamais ! Je ne dirais pas que je suis bonne actrice, mais je suis une bonne menteuse. Tu ne sais toujours pas quand je bluff, non ? » Au moins la jeune femme se montre-t-elle enthousiaste à l’idée. Il plisse les yeux en sa direction. « Un jour je saurais faire la différence, et tu seras bien embêtée quand ça arrivera. » Non mais, il a son honneur le petit voleur ! « En attendant, ce talent peut s’avérer utile, tu ne crois pas ? » Il ne perd pas le nord ; une chose est sûre, Ikshän a toujours été un homme têtu. Heureusement, Kôl est déjà toute convaincue. « J’aime l’improvisation. Qu’est-ce que je dois-faire ? » Il fronce les sourcils, regard fixé sur la porte de la boutique, esprit bien affairé à évaluer les possibilités. Entrer est un risque : il n’y aura pas beaucoup de monde, vraisemblablement, et ils n’en sauront que plus reconnaissables. Ceci dit, on ne sait pas quand une distraction pourra se présenter, le seul moyen est d’en créer une, et dans un espace si restreint, le piège n’en serait que plus efficace… Il retient un geste de main vers sa propre bourse alors qu’un scénario se forme dans sa tête. Il sait combien de pièce il a récolté dans la journée, pas besoin de le vérifier au toucher. « On entre pour chercher un objet que ta pauvre soeur a été obligée de vendre mais que nous pouvons maintenant racheter. » Ce n’est pas rare dans ce genre d’endroit. « Si tu es plus douée pour mentir que pour jouer la comédie, il vaut mieux que je sois celui qui simule le malaise. Tu cours chercher un médecin et en profite pour ramener le plus de monde possible dans la boutique pour voir ce qui s’y passe. L’endroit devrait être suffisamment bondé pour qu’on puisse en tirer partie. » Il se tourne vers elle, délaissant son air pensif pour un sourire de sale gosse si familier sur son visage. « Qu’est-ce que tu en penses ? » Il est plus habitué à élaborer ce genre de plans avec Ebraheim à ses côtés et un peu plus rassuré car l’autre brun a plus d’expérience dans ce domaine. Mais lui et Köl vont très bien se débrouiller. Pas vrai ?

Le plan est un classique, mais un classique risqué. Ikshän ne voit pas trop comment tourner autrement la situation à leur avantage, alors le risque lui semble néanmoins en valoir la chandelle. Il n’a pas besoin de cet argent. Pas vraiment. Il en a juste l’envie et l’ambition de prouver qu’il peut y arriver. « Si tu es après lui, penses-tu qu’il serait vraiment du genre à se soucier de ton état ?  » Il grimace. Il est peut-être encore un peu trop naïf -les dires de Ebraheim, pas les siens-, mais il n’est pas complètement idiot. Ce qu’il a vu de ce riche malotru ne lui redonne pas foi en l’humanité, c’est certain. « Les généreux ne sont pas riches. Plus encore, ce n’est pas vraiment l’endroit non plus. » Il hausse les épaules. « Je ne compte pas faire appel à sa générosité et encore moins à sa sollicitude. Mais il semble bien embêté pour venir faire un tour aussi loin de son cercle habituel. Le propriétaire de la boutique ne voudra pas qu’on s’entende dire qu’il ne vient pas en aide aux clients faisant des malaises chez lui et, quoi qu’il soit venu chercher, ça m’étonnerait que notre cher seigneur daigne partir sans. » Ca fait beaucoup de conditions qui s’amoncellent. Même à ses oreilles, tout cela sonne comme une justification un peu creuse pour se donner l’air plus intellignet, petit orgueil un brin froissé. Mais on ne survit pas longtemps comme voleur débutant si on s’arrête à chaque fois que sa fierté doit en prendre un coup. Ikshän soupire. Il adresse un sourire d’excuse à son amie, conscient qu’elle ne méritait pas ce discours vexé pour avoir pointé du doigt le défaut dans sa réflexion. « Mais tu as raison. On doit pouvoir faire moins hasardeux. »

Il ne faut qu’il oublie que Köl est d’accord pour l’aider, sans poser de questions ni rien, alors autant essayer de faire le moins risqué possible. Puis de la laisser aider, aussi, ce serait pas mal. « Pourquoi ne pas faire croire que c’est un objet de l’antiquaire qui t’a fait perdre connaissance ? » Ikshän cligne des yeux plusieurs fois. Il a beau convenir du fait que son plan manque de raffinement, celui-là lui échappe presque complètement. A moins que Köl ne décide de l’ensevelir sous une avalanche de lourdes bibliothèques et étagères, mais il préfère passer son tour. Chacun son délire, si seulement elle veut bien garder sa vie privée… et bien, privée justement. « Ça pourrait attirer son attention, et ce serait l’antiquaire qui serait plus facilement remis en cause, que toi. » Pour attirer l’attention, il veut bien la croire, en effet. Incertain, il préfère ne pas jouer le gars qui a tout compris et poser sa question, au risque de paraître un peu lent du cerveau. « Qu’est-ce que tu entends par faire croire que c’est un objet qui a provoqué ma perte de connaissance ? Parce que je suis partant pour pas mal de chose, mais j’aimerais autant ne pas me casser un os aujourd’hui. » Ca ferait râler Ebraheim.

Une fois les choses expliquées, Ikshän se sent en effet bien bête de ne pas avoir considéré les choses sous cet angle. La magie, ça aidera encore plus à créer une ouverture, pour peu que leur cible s’y intéresse ou s’en méfie, et ça attirera facilement les curieux dans la boutique. Il peut même pousser le bouchon, si l’occasion se présente. « C’est super comme idée ! Merci, Köl, tu gères. Maintenant qu’on est d’accord, allons y ! »  D’ailleurs il réalise trop tard qu’un autre changement de script peut-être judicieux. Il ouvre la porte alors qu’il se fait la réflexion ; tant pis, Köl a déjà démontré plus d’une fois qu’elle a une sacrée capacité d’adaptation et ce n’est pas lui qui va la remettre en question. Ils interrompent visiblement une discussion à voix basse. Le regard suspicieux du vendeur lui fait aussitôt lever les deux mains en geste d’apaisement. L’endroit n’a pas bonne réputation, pas plus que les jeunes gens dans son genre qui le connaissent si bien. « On nous a envoyé chercher les bonnes affaires », il lance comme explication d’un ton peu aimable. C’est assez courant que de riches clients donnent quelques pièces aux locaux pour leur rapporter un objet qu’ils n’ont pas envie d’aller chercher par eux-mêmes. Se mêler à la foule, c’est à garder pour les cas spéciaux. Il attire Köl avec lui et déambule entre les étagères, laissant le temps aux deux hommes de reprendre leur conversation. Encore une minute. « N’oublie pas d’ameuter un maximum de monde. » Il murmure avec un clin d’oeil de sale gosse avant de prendre un main un pendentif, dos bien visible pour le propriétaire de la boutique et son illustre client du jour. Ikshän s’écroule sur le sol, renversant un plateau en argent travaillé avec lui pour faire bonne mesure. Il se demande si ajouter des convulsions à la scène aurait été de bon goût, mais il n’a pas assez confiance en ses maigres talents pour les simuler.

Il remercie silencieusement Àdlai pour toutes les choses bizarres et inattendues qu’il a fait par le passé, sans le prévenir, simplement parce que ”Je le sentais bien, Shän, t’en fais pas”. Maudit gosse. Pourtant ça a l’appréciable conséquence d’avoir fait d’Ikshän un maître de l’improvisation qui ne se laisse pas facilement distraire par la tournure imprévisible des événements. Il ne dévie pas du scénario alors même qu’il peut discerner l’étrange lumière à travers ses paupières fermées, tâches oranges et rouges fleurissant au milieu du noir d’encre, impressions fantômes d’une agitation qu’il ne peut voir clairement. Il musèle sa curiosité et se laisse choir. N’empêche qu’il aurait aussi apprécié savoir qu’elle avait prévu de faire un truc dans le genre. Qu’elle peut faire un truc dans le genre. Köl n’est vraiment pas n’importe qui.

Ikshän n’a pas la position la plus confortable. Ce n’est pas son rôle préféré, il doit l’avouer, notamment parce qu’il n’aime pas être aussi vulnérable, muscles détendus et épaule un peu endolorie de sa chute, yeux fermés à tout ce qui se passe autour de lui et ouïe d’autant plus sensible. Il n’a aucune idée de la réaction de sa cible. Et il doit avoir confiance en Köl ce qui, maintenant qu’elle se relève après l’avoir secoué, lui apparaît comme quelque chose qu’il n’a pas assez réfléchi. Il ne sait pas grand chose de la jeune femme, si ce n’est qu’elle a un bluff d’enfer et une envie d’aventures qui brille dans ses yeux. Qui lui dit qu’elle ne peut pas en profiter pour le doubler ? Ou qu’elle ne sauvera pas ses plumes si les choses se compliquent ? C’est bien le moment d’y penser, Ikshän. Bravo pour t’être foutu dans de beaux draps de ta propre initiative, encore une fois.

Il entend quelques murmures pressées et excuses du vendeur, qui se défend de ne pas comprendre, ce n’est qu’un pendentif, quelque chose de tout à fait inoffensif, vraiment, puis les bruits de pas sur les tomettes poussiéreuses noient le reste. Finalement quelqu’un à la merveilleuse idée de le redresser et lui faire respirer des sels. L’odeur forte et abrasive ne peut pas le laisser indifférent. Il rouvre les yeux. Ses paupières papillonnent alors que plusieurs voix demandent à savoir comment il va et ce qu’il s’est passé. « Maxime », il murmure, voix rauque, cherchant Köl du regard. « Maxime ! Je l’ai vue, Max, ta mère, je l’ai vue près de la mer. » Quitte à ce qu’ils jouent la carte de la magie, autant la pousser jusqu’au bout, non ? « C’est cet objet, j’en suis sur. C’est lui qui m’a donné cette vision, et maintenant on sait enfin où elle est ! » Du coin de l’oeil, il ne manque pas le changement d’expression du riche homme qu’ils ont suivi jusqu’ici.

« Allons, allons, laissez ce jeune homme respirer et reprendre ses esprits ! » La magie intéresse, Köl a bien raison. Les curieux se reculent un peu mais restent dans la boutique et observent d’un oeil nouveau les objets d’apparence si mondaine offerts à leurs yeux. « Es-tu bien certain de ce que tu dis ? » Intéressé, mais prudent. Ikshän devrait se méfier de son regard calculateur, mais il n’y voit que la preuve qu’ils ont réussi à ferrer un beau poisson. « Je… Je pense, oui ? Maxime est plus sensible que moi aux influences magiques, elle pourra mieux vous dire. Mais c’est pour ça que nous sommes entrés ici, il y a beaucoup d’échos de magie dans cette pièce. » Il espère que ce qu’il dit fait un peu sens. Maintenant qu’il a attiré l’attention et que beaucoup de gens sont présents, il faut qu’il se fasse un peu oublier pour parvenir à dérober sa bourse au nez et à la barbe de cet homme.

Il ne peut pas être certain, Ikshän, des talents d’improvisation de son amie, pas plus qu’il ne peut l’être de la confiance qu’il devrait lui accorder ou non. Ce sont toujours des choses auxquelles il songe trop tard. Si Àdlai sera ravi de s’entendre compter toute cette histoire, il sait d’avance que, réussite ou non, Ebraheim aura son air grincheux des beaux jours. Bah, il ne tiendra qu’à lui de l’effacer du visage de son vieil ami. En attendant, il a intérêt à ce que son pari rapporte, sinon il se retrouvera dans de beaux draps. Au sens figurés. Il n’aurait rien contre se retrouver de beaux draps au sens propre, ou même s’en acheter, le jour où ils auront assez de sous pour vivre comme des bourgeois, butin de leurs larcins leur permettant déjà un confort auquel ils ne pouvaient prétendre en arrivant à la capitale. « Comment ? Mère ? Où est-elle ? » De là où il est, il ne peut rater le joli sourire de Köl. Au moins s’amuse-t-elle autant que lui. Avec tout ça, il ne veut jamais avoir affaire à la mère de l’impressionnante jeune femme. « J’ai vu la mer, une plage de galets… Je n’en sais pas plus, mais nous ne la cherchons pas au bon endroit, Maxime. » Il murmure, consciencieux jusqu’au bout, prudent à l’idée que quelqu’un puisse s’apercevoir de leur bluff s’il n’y prend pas garde.

Ca ne l’empêche pas d’en rajouter une couche, car il en faut plus que ça pour appâter leur proie du jour. « Mais Miriam, tu sais que… » Il s’inquiète un instant d’avoir pousser la comédie trop loin, d’avoir perdu Köl quelque part au milieu de ses méandres qu’ils tissent de leurs mots entremêlés et qu’elle n’en rattrape pas le fil. Encore une fois, et malgré ce qu’il sait d’elle, il la sous-estime. Il retiendra la leçon un jour. « Il ne fallait pas le dire. Et regarde dans quel état cela-t’a mis ? Que dois-je faire Miriam ? J’ai si peur. Depuis la dernière fois, je… je. » Il secoue la tête et lui offrit un maigre sourire, serrant sa main de plus belle dans la sienne.. « La magie a tellement à nous offrir, à nous tous. On ne peut continuer à ignorer et avoir peur de tes dons, Max. Regarde, grâce à eux nous avons une nouvelle piste pour trouver ta mère ! » Il n’en faut pas beaucoup plus pour que le riche seigneur les sépare de nouveau de son imposante présence, curiosité et avidité piquées au vif. « Il vous faut reconnaitre la raison dans les propos de votre compagnon, mademoiselle. Si ce contact aux objets magiques vous permet de retrouver votre mère, pourquoi ne pas rester un moment de plus ici ? Il y a d’autres artéfacts comme celui-ci, n’est-ce pas ? » D’autres babioles sur lequel il serait plus qu’heureux de mettre la main avant de s’apercevoir s’être fait berner, sans aucun doute. « Laissez moi vous aider dans votre quête pendant que ce garçon se remet de son choc. »

Il ne sait pas ce qu’il raconte, Ikshän, pas plus qu’il ne s’y connait en magie. Est-ce possible d’avoir des visions, comme il le prétend ? Aucune idée. Si c’est le cas, il espère pour les personnes à qui cela arrive, qu’elles ne sont pas victimes de malaise à chaque fois. Ca doit vite laisser sa dose de bleus ces conneries. Est-ce qu’il y a des gens capables de déceler une quelconque énergie magique se dégageant de certains objets ? Encore une fois, il donne sa langue au chat. Sauf que c’est bien sa langue qui forme les mots et dessine pour toute l’assemblée cette fable qu’il est bien incapable de rattacher au réel. Tant que l’illusion tient, tout va bien. Après tout, Ikshän a toujours été un avide lecteur et il se contente donc de créer l’histoire la plus accrochante possible, de tenir leur audience captive du moindre rebondissement et assez crédule pour espérer mettre la main sur un de ces rares objets aux pouvoirs ensorcelants. Köl avait raison depuis le début ; miser sur la cupidité est le pari le moins risqué.

« Je préfèrerai que vous restiez avec Miriam. Je pourrais gérer ce qui vient. » Ca ne plait pas à leur bien gras seigneur. Ikshän le regarde froncer les sourcils et fait de même, yeux tournés vers cette Maxime bien courageuse après la timidité dont elle a fait preuve quelques minutes plus tôt. « Sois prudente », il lui intime avec sérieux, ce qui finit de convaincre leur cible que tout ça peut être un brin dangereux et qu’il vaut mieux rester en retrait. Autant pour la galanterie. Il doit faire appel à toute sa concentration pour ne pas lever les yeux au ciel quand Kôl passe sa main dans ses cheveux. C’est gratuit, ce geste. N’empêche que ça l’amuse un peu, lui aussi, et il s’efforce de suivre Köl des yeux quand elle se déplace dans la boutique, au lieu de trop faire attention au poisson du jour. Guetter le bon moment, oui, mais attention à ne pas le faire trop ouvertement.

Heureusement, Köl prend son temps pour traverser la boutique, les badauds s’écartant sur son passage, chacun retenant son souffle pour savoir ce qui va se passer. Elle attise les convoitises. La tension monte d’un cran alors qu’elle s’empare d’une boîte ouvragée. Ce qui suit est du grand spectacle : Ikshän est heureux qu’elle ait déjà fait un premier tour avec la lumière, sinon il aurait trop surpris pour saisir l’opportunité. Il se lève,  le pauvre Miriam vascille sous le coup d’une faiblesse magnifiée par la hâte, pose une main sur le riche homme pour se soutenir et, Ikshän, en un mouvement rendu souple par les innombrables répétitions, se saisit de la bourse qui l’intéresse tant. Il ne perd pas un moment de plus et se précipite vers Köl qui est déjà entourée de la foule. « Ecartez-vous ! » La voix claque, impérieuse et froide, avant que l’homme ne se reprenne. « Ecartez-vous, laissez cette pauvre femme respirer, voyons ! » Toujours le soucis de l’autre en premier, comme c’est rassurant. « Maxime, je t’avais dit d’être prudente ! Maxime, tu m’entends ? » Il soulève la tête de Köl avec des gestes doux et prudents -il tient à ses mains, merci bien- et la pose sur ses genoux, la parfaite image de l’ami attentionné. « Reviens à nous, Max. Ce n’est pas grave si on n’a pas ce qui nous faut, je n’aurais pas dû te pousser. On a assez, d’accord ? » Tentative plus ou moins maladroite de lui faire comprendre que maintenant, il est temps de s’éclipser.

Le spectacle est effrayant. Si l’apparition de la lumière a déjà fait son petit effet, ce qui suit pousse les curieux à reculer un peu des deux jeunes gens. Ikshän aimerait bien pouvoir reculer, lui aussi, mais il est cloué sur place par ses yeux beaucoup trop noirs et il passe un bras autour des épaules de Köl quand son dos s’arque, courbe inquiétante d’un phénomène peu naturelle, essayant tant bien que mal de la tenir contre lui. Il ne sait pas ce qui se passe. Il espère franchement que son amie a le contrôle sur la situation parce qu’il a la chaire de poule alors qu’une étrange substance s’élève et disparaît dans l’air, à quelques centimètres de sa petite personne pour qui la magie a toujours été un lointain concept. Voilà un cours d’introduction pour lequel il n’a pas signé. « Ce n’était pas ma mère. » Ah bah oui, ça vaudrait mieux. Il cligne des yeux et il lui faut quelques secondes pour comprendre qu’elle parle de sa prétendue vision et non de ce spectre effrayant qui s’est évaporé dans la nature. Il adresse une excuse silencieuse à la mère de Köl dont les oreilles doivent bien siffler.

Ça ne les avance pas beaucoup, si ce n’est pour la fascination soudaine que la boîte exerce maintenant sur le reste des personnes présentes dans la boutique. Il ne s’en rend pas tout de suite conte. C’est qu’Ikshän fait de son mieux pour soutenir une Köl encore vacillante qui se redresse, tous deux assis au sol, l’incertitude qui lui ronge le ventre. « Nous devons partir, Miriam. » Exactement ce qu’il disait avant ce joli bordel, oui. La bourse est un poids satisfaisant dans les grandes poches de sa veste et il hoche la tête. « Oui. Oui, tu as raison, bien sûr Maxime. Il faut qu’on t’éloigne de cet endroit et que tu te reposes. » Ça parait être la chose à dire. Du moins c’est ce qu’il aurait dit si c’était arrivé à Ebraheim, quoique d’une voix un peu plus autoritaire, et il estime que, s’il le dirait spontanément au brun, c’est que ça vend bien une relation plus profonde entre ce Miriam et cette Maxime.

Il la laisse pointer la boîte comme responsable de tout ce qui vient de se produire, ce qui rajoute aux chuchotements et convoitises de l’assemblée alors qu’il l’aide à se lever, gardant un bras autour d’elle pour l’aider si jamais elle en a besoin. Quand il relève la tête, Il n’est pas surpris de voir que leur proie a déjà ramassée la dite boîte et la fixe avec une avidité qui lui fait presque froid dans le dos. A quel point doit-on être malsain pour convoiter un objet que l’on pense avoir provoqué tout cela ? Enfin, ce n’est plus son problème. Il a l’argent et c’est tout ce qui compte. « Nous devons partir. Ce n’est plus sûr ici. » Ce qui lance l’antiquaire dans une tirade bégayante comme quoi il n’a jamais eu le moindre problème dans sa boutique et que tout y est inoffensif, il ne faut pas s’inquiéter. Ikshän fronce les sourcils. « Désole si nous avons posé le moindre soucis pour vous. » Il répond d’une voix froide qui fait bien comprendre que sa priorité est la santé de cette dénommée Maxime. Il l’aide à marcher jusqu’à la sortie, les gens s’écartant sur leur passage, aussi intrigués que craintifs. Il n’ose pas la lâcher une fois sorti et il l’emmène donc plusieurs rues plus loin, dans une impasse que personne ne fréquente. Il la guide pour s’asseoir sur des marches avant de s’y installer aussi, près d’elle. « C’était quoi, tout ça ? » Ce n’est pas ce qu’il voulait demander : il voulait savoir si Köl va bien, mais ce sont les seuls mots qui lui viennent aux lèvres.

Plus ils s’éloignent de la boutique, moins Ikshän est rassuré. Köl continue à s’appuyer sur lui et il a l’impression qu’elle en viendrait à s’écrouler si jamais il la lachait. Il n’a pas à réfléchir longtemps avant de l’emmener vers un de ces coins tranquilles, en retrait, presque secrets qu’il connait si bien depuis qu’il a décidé de faire ses affaires de ce côté de la ville. C’est important, de savoir où il peut s’abriter. « Je ne sais pas. » La réponse le fait grimacer. Ok, son inquiétude est toute justifiée, mais il aurait préféré avoir tort cette fois-ci. « Hmmm. Je dirais un exorcisme ? Je n’en ai jamais fait avant. » Il aurait aussi préféré rester sur une réponse plus vague que celle-ci. Ikshän et le surnaturel, c’est pas gagné. « Un quoi ? Ca existe ces trucs là ? Et les esprits et les démons aussi ? » Il fronce les sourcils, se rappelant la chaire de poule qui l’a pris chez l’antiquaire alors que cette substance noire s’évaporait. « Cette chose est dans la nature maintenant ? » Bonjour les cauchemars. Il porte un regard nouveau sur la jeune femme : qui est-elle vraiment pour parler de ces choses avec un si simple sens de l’évidence ? Il ouvre la bouche. Il est sur le point de poser sa question à voix haute, sa ravise au dernier moment, hausse les épaules et laisse tomber. L’important c’est que Köl l’ait aidé. « Ca va aller, toi ? » Elle n’a pas l’air en grande forme et, ça aussi, c’est important. S’il y a toujours eu la possibilité que les choses tournent mal et qu’ils s’attirent des ennuis, il n’a jamais songé à ce genre d’éventualités et il n’a rien pu faire pour l’aider. Il se sent un peu coupable.

Köl ne tarde pourtant pas à revenir au but premier de l’expédition. « Est-ce que tu as obtenu ce que tu désirais ? » Le sourire que ces mots lui tirent affiche toute la satisfaction d’un gosse des rues qui a réussi à rouler dans la farine un homme plus riche, plus imposant et bien plus important que lui. Ikshän hoche la tête. « Comment j’aurais pu louper quand tu as fourni la parfaite distraction ? Grâce à toi, l’opération est couronnée de succès. » Ca fait quelques temps déjà qu’il n’a plus à s’inquiéter de gagner assez pour payer le médicament et les soins pour sa mère, mais lui et ses amis ne vivent pas vraiment dans le luxe. En plus de lui donner une bonne chance de l’emporter sur les autres aujourd’hui, cette dernière prise permettra de fêter l’anniversaire d’Àdlai comme il se doit. Peut-être même qu’ils lui feront faire de nouvelles chaussures et un manteau pour l’hiver ? Il y a tant de possibilités quand on a une si lourde bourse en main. « Ah, au fait ! » Il fouille dans ses poches avant d’en tirer le pendentif qu’il a choisi comme objet maudit, source de visions factices, mais assez joli. Pour le moins qu’il puisse en juger, en tout cas : il n’a jamais été très bijoux. « J’ai gardé ça en souvenir. J’ai pensé que peut-être il te plairait. Tu le veux ? »

Il en a entendu, petit, des histoires sur les démons et autres créatures maléfiques qui se nourrissaient, au choix, d’enfants pas sages ou des peurs qui grandissaient dans le coeur des hommes, attisant leur anxiété, leur colère et leur cupidité. Ce sont des comptes pour enfant. Il y a là toute sorte de morales à retenir et respecter pour ne pas attirer sur soi ces entités maléfiques qui gâcheront la vie de quiconque se coltinera leurs mauvaises compagnie. « Seulement dans le cœur des autres. » Köl leur donne une sorte de légitimité qui ne plait pas au jeune voleur. Ce n’est pas quelque chose qu’Ikshän a jamais aimé. Il préfère les aventures pleines de sirènes et de harpie. Ce genre de magie lui réussit bien mieux, notamment parce qu’elle est réelle, visible, essence même de ces autres êtres qui vivent en harmonie avec les humains. Enfin, en harmonie, faut le dire vite. Mais ça, enfant, il ne le savait pas, et il se plaisait à s’imaginer s’en faire des amis avec qui vivre toute sorte de choses excitantes. Pour ça, on peut dire qu’il a plus ou moins réussi le jour où il a repêché Ebraheim sur la plage.

Puis il y a Köl et tout ses secrets. La curiosité brûle un moment, plus forte que les craintes enfantines d’Ikshän, mais ce n’est pas le moment ni la façon dont il veut découvrir la vérité. Une autre fois. Là, tout de suite, ce qu’il souhaite vraiment savoir, c’est comment Köl se porte après cette scène frappante qui a eu lieu dans le magasin. « Ca va, je suis un peu secouée, mais rien d'aussi impressionnant que ta prestation. » Il lève les yeux au ciel. Si ça avait été Eb devant lui, il se serait lancé dans une leçon sur l’importance de prendre soin de soi et de ne pas jouer les braves idiots. Seulement, ce n’est pas Eb et il ne la connait pas aussi bien que ça. Si elle veut prétendre, grand bien lui en fasse. Ils sont assis et en sécurité, alors elle a le temps de remettre, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si elle tirait sur la corde. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour cette...chose. Elle est dans un autre plan. Elle ne reviendra pas. Tu peux dormir tranquille. » Ikshän se redresse avec surprise avant de rougir. « Je ne m’inquiète pas ! C’est cette chose qui devrait s’inquiéter de me recroiser oui ! » Il balbutie quelque peu, ce qui ruine son air de jeune homme courageux et valeureux. Soit. Mais il ne sera pas dit qu’il tremble devant l’intangible ! Les remerciements sont tout aussi inattendus et il esquisse un petit sourire. C’est à lui de la remercier, surement pas l’inverse, mais il ne va pas se montrer pointilleux maintenant. « De rien », répond-il simplement.

Sa gratitude, il la montre sous la forme du pendentif volé soudainement offerte à la personne qui a rendu tout ça possible. Son sourire s’accentue encore plus quand elle rit. Il n’aura pas gardé le bijoux pour rien, c’est certaine. Sans un mot, il se déplace pour accrocher le collier autour de son cou. C’est bien plus agréable que de discuter de démons et autres choses sombres. Il a un mouvement de recul et un petit rire à la tappe sur son épaule. « Mais ne va pas croire que ça va t'éviter de me payer à manger, maintenant que tu as la bourse la plus remplie. » Elle ne perd pas le nord, Köl ! L’éclat de rire est plus franc alors qu’il secoue la tête. « Loin de moi l’idée, mademoiselle ! Comment pourrait-on fêter cette réussite sans un repas digne de ce nom ? » Il se redresse et lui tend la main. « Si mademoiselle veut bien me suivre, on pourra surement lui trouver de quoi ravir ses papilles. » Ikshän ponctue le tout d’un clin d’oeil amusé. Il n’est pas là depuis longtemps, mais il sait quels vendeurs de rue éviter et lesquels, au contraire, ont fait de leur spécialité un véritable chef d’oeuvre avec le temps et l’expérience.